En la Comunidad Valenciana existen hábitats de gran importancia a nivel estatal, comunitario e internacional, habiendo reconocido la Unión Europea la necesidad de protección de al menos un 20% del territorio. Sin embargo, la superficie protegida oficialmente por la Generalitat Valenciana sólo llega al 3,1%.

Ante esta situación, la ralentización en los últimos años de la política de protección de nuevas zonas, la reducción de la lista de espacios naturales valencianos propuestos para su inclusión en la Red Natura 2000 de la Unión Europea, la reducción del Catálogo Valenciano de Zonas Húmedas de la Comunidad Valenciana de más de 80 a sólo 45 y la desprotección de los espacios naturales de pequeña extensión a pesar de sus valores, el GECEN comenzó en 1997 un programa para la creación de una red de reservas biológicas gestionadas por esta asociación en los hábitats más valiosos de la Comunidad Valenciana, mediante compra, arrendamiento o convenios con los propietarios. Hasta el momento gestiona más de 500 hectáreas de terreno.

Los objetivos de estas reservas son:

• La protección definitiva del terreno sobre el que se constituyen frente a cualquier tipo de alteraciones.
• La realización y fomento de actividades de investigación sobre la flora, la vegetación, la fauna, el hábitat, los recursos naturales y las medidas de gestión aplicadas, de cara a la elaboración de modelos de gestión de hábitats.
• La mejora y recuperación del hábitat mediante la regeneración y diversificación de la cubierta vegetal, creación de refugios y zonas de alimentación para la fauna, etc...
• La educación ambiental. Desarrollando un programa educativo sobre la base de la red de reservas biológicas.
• El aprovechamiento sostenible de los recursos naturales de modo compatible con la conservación, en incluso mejora, del hábitat, con la finalidad de desarrollar experiencias demostrativas de cara a fomentar un uso racional de los recursos naturales entre los propietarios del entorno de las reservas.
• El intercambio de experiencias de gestión de hábitats con organismos públicos o privados, nacionales o supranacionales gestores de espacios protegidos.
• Contribuir a la dinamización sociocultural de las poblaciones del entorno de las reservas.
• Llamar la atención a la administración y a la sociedad en general sobre la necesidad de proteger oficialmente los espacios naturales sobre los que están enclavadas las reservas biológicas.

Este programa ha sido distinguido con un áccesit del Premio Joven y Brillante de Ecología, promovido por la United Distillers and Vintners España y la revista Natura, con la finalidad de reconocer las iniciativas destacadas en defensa de la naturaleza y el medio ambiente que se desarrollan en España.

El Jurado estuvo formado por:

D. Joaquín Araújo (Premio Global 500 de Medio Ambiente de Naciones Unidas).

D. Luís Atienza (Presidente de la Fundación Doñana 21).

D. José Luís Blanco (Consejero de Medio Ambiente de la Junta de Andalucía).

D. Martí Boada (Premio Global 500 de Medio Ambiente de Naciones Unidas).

D. Borja Cardelús (Director de Cine de la Naturaleza).

D. Jesús Casas (Director del Organismo Autónomo de Parques Nacionales).

D. Joaquín Fernández (Premio Nacional de Medio Ambiente).

Dª. Monserrat Gomendio (Directora del Museo Nacional de Ciencias Naturales).

D. Alberto Huerta (Editor de la revista Natura).

D. Arturo Larena (Presidente de la Asociación de Periodistas de Información Ambiental, APIA).

D. Carlos Mayor Oreja (Consejero de Medio Ambiente y Desarrollo Regional de la Comunidad de Madrid).

D. César Nombela (Presidente del Consejo Superior de Investigaciones Científicas).

D. Miguel Salicrú (Decano de la Facultad de Biología de la Universidad de Barcelona).

D. Ramón Tamames (Catedrático de Estructura Económica y Catedrático Jean Monet de la Unión Europea).

D. Manuel Toharia (Director del Museo Príncipe Felipe de la Ciudad de las Artes y las Ciencias).

Hasta la fecha, dentro de este programa se han constituido ya veintitrés reservas biológicas, de las cuales detallamos muy sucintamente sus principales características (municipio, espacio natural en el que se encuentran, hábitat, fauna característica observada en la reserva y su entorno inmediato, objetivo principal y, en su caso, infraestructura disponible).

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: encinar y matorral mediterráneo con sabina albar y enebro. Fauna (principales especies observadas): jabalí, garduña, tejón, conejo, lirón careto, águila real, águila culebrera, aves insectívoras, víbora hocicuda, culebra bastarda, etc. Objetivo principal: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales del bosque mediterráneo con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Mejora del hábitat para la fauna.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: lomas suaves con vegetación estepárica. Fauna (principales especies observadas): alcaraván, cernícalo, mochuelo, víbora hocicuda, liebre. Objetivos: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Mejora del hábitat.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: bosque de quejigo valenciano y encina, con sabina rastrera y uva de oso. Fauna (principales especies observadas): tejón, jabalí, gato montés, gavilán, azor, garduña, conejo, etc. Objetivos: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Mejora del hábitat.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: llanos ondulados, cubiertos por vegetación estepárica y encinas aisladas. Fauna (principales especies observadas): jabalí, liebre, perdiz, codorniz, alcaraván, etc. Objetivos: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: encinar con sabina albar. Fauna (principales especies observadas): águila real y culebrera, jabalí, gato montés, jineta, conejo, gavilán, etc. Objetivos: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Mejora del hábitat.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: chopera junto a un arroyo y campo de cultivo extensivo de almendro y cerezo. Fauna (principales especies observadas): pájaros carpinteros, alcotán, ratonero, jineta, perdiz, liebre, conejo, garduña, jabalí, aves insectívoras. Objetivos: similares a la anterior y aprovechamiento de los cultivos de forma compatible con la conservación. Infraestructura: Existe una pequeña masía dentro de la reserva.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: encinar con quejigos. Fauna (principales especies observadas): garduña, jabalí, conejo, cárabo, azor, aves insectívoras, palomas torcaces, etc. Objetivos: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Mejora del hábitat.

Término municipal: El Toro. Espacio natural: Sierra de El Toro. Hábitat: encinar con quejigo y matorral mediterráneo. Fauna y objetivos: similares a la anterior.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar rodeno, carrascal y quejigal. Fauna (principales especies observadas): gato montés, garduña, jineta, jabalí, tejón, águila calzada, gavilán, azor, etc. Objetivo principal: reforestación y restauración del hábitat, que padeció los efectos del incendio de 1994. Educación ambiental.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco y cultivos extensivos de almendro, presencia en un linde de un navajo de agua dulce con vegetación palustre y un aljibe de construcción tradicional de piedra en seco, con una tipología casi única. Fauna (principales especies observadas): anfibios, jineta, jabalí, tejón, águila calzada, gavilán, etc. Objetivo principal: mejora del hábitat, educación ambiental y cultivo integrado de los almendros.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco, carrascal y cultivos de almendros. Fauna (principales especies observadas): jabalí, tejón, gavilán, conejo, perdiz, etc. Objetivo principal: reforestación y restauración del hábitat, cultivo integrado del almendro y educación ambiental.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: quejigal, cultivos de almendros. Fauna (principales especies observadas): conejo, garduña, jabalí, águila calzada, gavilán, alcotán, etc. Objetivo principal: mantenimiento del quejigal, cultivo integrado del almendro y educación ambiental. Infraestructura: existe dentro de la reserva una pequeña caseta de piedra seca y un pozo tradicional.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco. Fauna (principales especies observadas): aves insectívoras, garduña, jineta, jabalí, tejón, águila calzada, gavilán, azor, conejo, perdiz, etc. Objetivo principal: reforestación y restauración del hábitat y educación ambiental.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco, monte bajo y cultivos de almendros y avellanos. Fauna (principales especies observadas): similar a la anterior. Objetivo principal: reforestación y restauración del hábitat, cultivo integrado del almendro y el avellano, y educación ambiental.

Término municipal: Fuente la Reina. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: matorral mediterráneo. Fauna: similar a la anterior. Objetivo principal: reforestación y restauración del hábitat y educación ambiental.

Término municipal: Montán. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco. Fauna (principales especies observadas): pájaros carpinteros, aves insectívoras, gavilán, azor, águila calzada, jabalí, garduña, comadreja, ardilla común, etc. Objetivo principal: diversificación de la vegetación y restauración del hábitat y educación ambiental.

Término Municipal: Montán. Espacio natural: Sierra de Espina. Hábitat: pinar de pino carrasco. Fauna: similar a la anterior. Objetivo principal: diversificación de la vegetación y restauración del hábitat y educación ambiental.

Términos municipales: La Llosa y Xilxes. Espacio natural: Marjales de Almenara. Hábitat: marjal con carrizal y saladar con Limonium sp. endémicos. Cultivos de arroz y hortalizas de temporada que se inundan durante el otoño-invierno. Fauna (principales especies observadas): aves acuáticas, palustres, marinas e insectívoras (nidifican: avetorillo común, calamón, cigüeñuela, chorlitejo chico y patinegro, rascón, polla de agua, ánade real y pato colorado, canastera, carricerín real, terrera común. Concentraciones importantes de: garza imperial, garceta común, garcilla cangrejera, garcilla bueyera, garza real, aguilucho lagunero, limícolas, gaviotas de Audouin y cabecinegras, así como otras especies comunes; las mayores concentraciones de anátidas, ardeidas y limícolas de la provincia de Castellón, presencia anual de porrón pardo, etc.). Objetivo principal: gestión del hábitat para la diversificación del mismo, así como de la flora y la fauna. Incrementar el valor ambiental de los Marjales de Almenara a fin de llamar la atención de las autoridades sobre la necesidad de protección de esta importante zona húmeda.

Término municipal: Vall de Almonacid. Espacio natural: Sierra de Espadán. Hábitat: matorral termomediterráneo, pinar de pino carrasco en regeneración, cultivos abandonados de olivo y algarrobo y en el linde, un pequeño pantanillo con vegetación palustre. Fauna (principales especies observadas): aves insectívoras, perdiz, gavilán, águila perdicera, jabalí, conejo, jineta y garduña. Objetivo principal: recuperación y diversificación de la cubierta vegetal. Mejora del hábitat para la fauna. Educación ambiental.

Término municipal: Vall de Almonacid. Espacio natural: Sierra de Espadán. Hábitat: olivar tradicional de montaña en terrazas de piedra seca. Principales especies de fauna observadas (principales especies observadas): aves insectívoras, garduña, jineta, jabalí. Objetivo principal: agricultura ecológica como experiencia demostrativa. Obtención de aceite y oliva de mesa.

Término municipal: Sueras. Espacio natural: Sierra de Espadán. Hábitat: alcornocales valencianos sobre areniscas triásicas, pinar de pino rodeno (Pinus pinaster), encinar y sotos ribereños. Fauna (principales especies observadas): aves insectívoras forestales, águila perdicera, gavilán, azor, trepador azul, pájaros carpinteros, comadreja, garduña, tejón, jineta, gato montés, jabalí, lagarto ocelado, culebra de herradura. Objetivo principal: mejora del hábitat, educación ambiental, aprovechamientos forestales. Infraestructura: casa de campo que se está adecuando como albergue.

Término municipal: Cabanes. Espacio natural: Desierto de las Palmas. Hábitat: pinar de pino carrasco, matorral y cultivo de secano de almendro, algarrobo e higuera. Fauna (principales especies observadas): aves insectívoras y fringílidos. Jineta, comadreja, lagarto ocelado, culebra bastarda. Objetivo principal: compatibilización de los aprovechamientos tradicionales con la conservación de la naturaleza y educación ambiental. Agricultura integrada de secano. Creación de un vivero forestal. Mejora del hábitat. Infraestructura: dentro de la reserva hay una masía de mediano tamaño con un aljibe.

Término municipal: Cabanes. Espacio natural: Desierto de las Palmas. Hábitat: pinar de pino carrasco con abundante sotobosque de matorral mediterráneo. Fauna (principales especies observadas): aves insectívoras y fringílidos, gavilán, comadreja, jabalí, jineta, lagarto ocelado, coronela meridional, culebra bastarda. Objetivo principal: apoyo al proceso de sucesión vegetal natural hacia un bosque de alcornoques. Educación ambiental.

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